【晋汴龙虎斗】
在中原地区，有两大军事政治集团，一个是汴州朱温，另一个是河东李克用。而这两大阵营又因“上源驿事变”结下深仇大恨，众所周知双方势不两立。
于是，也就形成了一个类似二战后两大阵营对立的局面。周边各藩镇为求自保，不得不“选边站”，要么加入汴州势力，要么加入河东势力。
而每当有地缘冲突发生，当事双方也会非常默契地分别依附于晋汴双方。比如河阳之乱，李罕之投奔河东李克用，张全义就必须投靠汴州朱温，别无他选。
所以很长一段时间，中原藩镇混战的背后，都或多或少掺杂着晋汴势力的较量。要么是暗地里的政治博弈，要么是正面军事冲突。
从黄巢覆灭到后梁建立的这段时期，藩镇军阀混战不断，乍看起来如一团乱麻、毫无头绪。在此，本书奉上一条捷径：以晋汴相争为主线，从晋汴博弈的角度上去审视每一个历史事件，这就是它们的内在逻辑，是解开混乱的金钥匙。。
先前，双方的力量都比较薄弱，特别是朱温，赴镇时才有寥寥数百人。所以都无力做带头大哥。而且双方的辖境并不接壤，并不会爆发直接冲突。李克用也常拿“南下杀猪”当政治谈判的筹码，要挟朝廷。
现在的情况终于有所不同了。
朱温，他向北扩张，先兼并了滑州义成军，又新收服了河北魏博军；
李克用，则一直向东扩大版图，先把昭义军一分为二，占有西昭义军，继而继续跨越太行山，对东昭义军发动兼并战争。
于是，晋汴的势力范围终于沿着昭义军边境接壤了。
严格来讲，只是行政版图上的“接壤”，表面文章。
双方南北边境，有太行山脉和黄河的天然阻隔；而东昭义军尚未被李克用吞并，其东面的魏博军也只是口头上效忠于朱温，同样未被朱温实际控制，所以东西边境线尚无实质接触。
但是现在不同了，作为缓冲地带的河阳地区分裂，李克用与朱温同时插足干涉，晋汴势力首次正面接触。
“河阳争夺战”顺理成章地成为晋汴争霸的第一枪。
【河阳争夺战】
从人员调度上可以看出，李克用和朱温都是高度重视这次争夺，所谓英雄所见略同，调派的都是麾下精兵勇将。
李克用方面，由“首义元勋”康君立挂帅，“五代第一猛将”李存孝打前锋，安金俊、安休休等将领率领七千骑兵、两万步兵，还有吕布式的人物李罕之做带路党。
朱温方面，派遣丁会、张存敬、牛存节、葛从周等将领率领数万人赴援张全义。
我们以河阳战场为中心，放眼四周：
东南面、东面是朱温大本营，汴州宣武军、滑州义成军。
南面是许州忠武军，正与蔡贼拉锯。这一带是去年由朱温牵头的“三朱同盟”从蔡贼手中解放出来，严格来讲，这里的态度应该是中立偏朱温。