建安四年十二月，徐州兵变。
刘备在阻拦袁术北投袁绍之后，便进占下邳，不愿在返回许都。他本就不是一个甘居人下的人，此前听命曹操，也是走投无路治下的选择。如今，他复又回到徐州，又怎愿意继续迎奉曹操？而且，他在徐州也颇有人脉，甫一回徐州，便立刻和彭城太守徐宣取得了联系。
徐宣，是海西徐氏族人，与陈氏素来交好。
他已经得到了陈登的书信通知，请他设法关照刘备。
所以在得知刘备的想法后，他也没有矫情，便主动献计，“玄德公，徐州四战之地，南有朱灵，北有王忠刘岱，更有夏侯渊驻守泰山、臧霸屯驻北海琅琊。如此情况下，公若起兵，四面环敌，孤掌难鸣。公欲在徐州立足，必须要有外援……何不效仿当年刘闯，联合袁绍？”
想当初，刘闯初至北海国，一样是面临巨大压力。
好在他及时和袁绍取得了联系，以至于能够在夹缝中发展壮大。
徐宣觉得，刘闯当初的计策可以借鉴。袁绍势大，若刘备和袁绍联合，曹操必然投鼠忌器。
只是，徐宣却忽视了一件事。
刘闯占居北海的时候，其实有很多外因存在。
首先，曹操讨伐张绣失利，士气正低；其次，袁术称帝，也为刘闯分担了很大的压力。更有徐州吕布可以作为盟友，相互呼应。所以曹操在没有解决这些人之前，也不会轻易对刘闯用兵。
如果当时曹操没有那么多的牵制，刘闯根本不可能立足北海。
说到底，徐宣终究算不得三国时代的顶级人才，这眼界也就没有那么宽广。
不过即便如此，刘备也是非常重视徐宣的意见。
他已经逐渐意识到自己所面临的困境，身边猛将不少，关张陈到，都有独当一面的能力，可是这谋士……以前，刘备身边还有简雍孙乾。现在简雍孙乾，都已经命丧于刘闯之手。这也使得刘备身边的幕僚极为匮乏。不过这次刘备在徐州拦截袁术，也留意此事，收获颇丰。
与袁术一战，关羽生擒纪灵、雷簿二人，关平俘虏了袁术身边首席谋士阎象。
陈到则伏击了袁术的辎重车队，擒获袁术谋士李业。
这四个人，可谓是袁术身边的重臣。
特别是纪灵和阎象，一文一武，使得刘备格外重视，更下定决心，要将这二人招揽过来。
历史上，纪灵在袁术战败后，便下落不明。
而阎象呢？更是极有眼光和谋略的人才。袁术称帝的时候，部曲皆不敢劝谏，唯有阎象出面阻止。可惜袁术听不进去，最终落得一个凄惨结局。此前，曹操攻伐徐州吕布的时候，阎象也劝说袁术，出兵救援。但袁术依旧不肯答应……由此可见，阎象是个极有战略眼光的谋臣，只是所托非人罢了。在历史上，此人同样是在袁术兵败后，下落不明，无人知晓。