此时已是二月，天气暖了起来。草地有了绿色，间杂着叫不出名字的野花，不时有獐免蹦跳。天上有苍鹰盘旋，伴着朵朵白云，镶嵌在蓝天上。
张玉骑在马上，看着周围的景色，心胸开阔。慢慢离开横山，进入了沙漠草原中，周围的景色全然不同。横山那里雨水不少，百姓多是以种地为主。离开横山，就渐渐进入了游牧区。
到了王亭镇，张玉吩咐在镇外扎营，全军紧守营区，不得到处游逛。
指挥使崔建道：“太尉，前面镇子多么方便，可以住在民户里，何必在外面受苦？”
张玉道：“最近多次发生军兵骚扰百姓的事情，狄太尉极是震怒，还是不进镇子的好。莫要忘了铁冶务的事情，一次斩了十几人，出了事真要杀头的。”
几个将领一起摇头，各自叹气。过了王亭镇，再向北就出了农耕区，全是大漠草原了。不在这里舒舒服吃一顿，好好睡上一觉，后面可就再没有了好日子。
全军安顿下，驻防王亭镇的将领过来拜见。进了帅帐，行礼如仪，张玉道：“自本朝占夏州，最北就是到这里和大沙堆，未深入安庆泽。前些日子，党项剩余兵马逃入了安庆泽，你这里有没有什么消息？”
守将叉手：“回太尉，前几日逃来十几帐牧民，说党项残军在安庆泽强逼民户从军，征调粮草。除此之外，便就音讯全无。现在到安庆泽的道路已经没有行人，商户躲避。”
张玉道：“西边的大沙堆如何？那里说是党项降军叛乱，被守军平定了。”
守将道：“自降兵反叛，官兵大索，现在大沙堆已经废弃，除了驻军之外，已没有民户了。”
张玉点了点头，心中明白，只怕是守军抢掠钱财，大杀一番之后，剩下的民户逃离。一座沙漠旁边的镇子，就此废弃。也难怪狄青震怒，军兵作乱，一个镇子就此消失。
送走镇守将领，张玉叫了向导来，到外查看地势。
向导指着北方茫茫草原道：“这一带雨水稀少，多是这种草原和沙漠交接的地形。向北有沙山，水多的地方有草原。草不丰茂，游牧者赶着牛羊到处迁徒。”
张玉道：“由此去安庆泽，该如何走？”
向导道：“若要近，直向北去就是。不过太尉要截断党项西路，就要向西走大沙堆以北，沿着草原边缘才好。安庆泽和黄羊平西边是茫茫大漠，多流沙，人畜难行。”
张玉点了点头：“那便向西行。大漠里行军，最怕没有水泉。从明日起，你与三百先锋在前，每日里找到有水泉的宿营地。此次进军，以中路狄太尉大军为主，我们只是辅助。”
向导叉手称是。这一带的草原与沙漠杂在一起，水源不足，大军一旦离了泉水，便非常危险。
安庆泽，党项首领韦支信、白遇子与几位将领围着一团篝火。一边烤火，一边商量形势。