天上下着雨，淅淅沥沥，一直不停。
杜中宵对前来送行的陈希亮道：“我到西域几个月，这些日子，胜州事务便交给你。现在军政已经分离，军队事务不必你管，只要能管好胜州民政即可。”
陈希亮点头称是，拱手道：“节帅早去早回，祝一切顺利！”
杜中宵笑道：“此次出征西域，我虽然没有当年入河曲路时，那样雄心万丈，现在手中却有十万大军，不是那个时候可比。高昌一直不派使节称臣，只好打服他，没有办法的事。”
说完，对另一边的包拯和陈旭道：“我走之后，河曲路的事务，暂交给二位了！”
包拯拱手：“朝廷有命，节帅尽客去就是。本路事务，自有我和陈提举处分。西域虽大，却无多少可战之兵，节帅此去，只要一切小心，必然不会有失。”
杜中宵道：“领兵作战，能够谨守本心，一直不失的有多少人？此去西域，只盼一切顺利，不求大胜，占住高昌即可。只要占领高昌，回鹘失了中心之地，分成几部就没什么了。”
回鹘并不是多么稳固的国家政权，对下面分治，分成几个部分。东边是伊州，南边是焉耆，北边是北庭，西边则是彰八里和仰吉八里，最核心的就是高昌和交河州。这一带后世称为吐鲁番盆地，是此时高昌的核心地区，也是南北商路交汇的地方。
丝绸之路起自汉朝，到唐朝是极盛时期，安史之乱后基本衰亡。现在黑汗商人通过吐蕃，进入秦州之后入中原，商队规模与唐时相比很小，对宋朝没有大的影响。随着海路兴盛，宋朝需要的外邦货物，多是通过海贸获得，对西域的丝绸之路基本没有需求了。
陆上的丝绸之路兴盛的时候，沿路有各种强权国家，等到衰亡，这些势力也就衰落了。现在有了铁路，可以进行长距离的货物贸易，与海路相比各有千秋。杜中宵并不知道，铁路修过去，西域的丝绸之路再次兴旺起来，能不能做到，对世界有什么样的影响。只是觉得，现在的机会，就要去做。
与众人拜别，杜中宵登上西去的火车，向河州而去。张岊所部的前锋已经出发，杜中宵带着帅府参谋人员，到河州与张岊会合，一路去伊州。此去伊州，十万大军齐出，进攻高昌。
攻下高昌之后，要建一条铁路连接伊州，而后攻下彰八里和仰吉八里，开通商路。至于以后还要怎么办，杜中宵就不知道了，那时他应该已经离开河曲路。
此时正是一年中最热的时候，甚至开始转凉。车窗外面，郁郁葱葱，在小雨中，让人误以为回到了在随州的日子。有牛群在悠闲地吃草，放牧的汉子躲在帐篷下，懒洋洋地跷着脚。
富弼坐在杜中宵对面，看着外面的景色，道：“胜州这里，夏天时百花齐放，丝毫不似塞外荒芜的样子。如果人口足够多，牛羊遍地，到处栽满了稻麦桑田，还真是处好地方。”