几个兵士打了几只狍子、獐鹿，洗净用带的大锅煮了，就着带的面饼，众人用了晚饭。
分咐了守卫，十三郎坐在火堆旁，微闭双眼。现在他是中级军官了，除了营田厢军的军职，带着河曲路钤辖的兵职。官升了，可一切都不再像从前那样单纯，烦心事多了许多。没有变的，只有自己追随多年的杜中宵。不管世事如何变化，两人在一起，还像多年前亳州时的样子。
十三郎喜欢这种单纯的日子，官场上的事情，对他来说太过复杂且无趣。
杜中宵坐在火堆边，看着跳动的火苗，心乱如麻。
占领东胜州后，他曾经规划过未来的日子。分兵占领数州，自己像在京西路一样，建营田务，再建个常平司，从内地迁入人口，把这一带富饶的土地开发起来。晚唐五代百余年间，这一带再次经过了一次农牧的轮回。唐朝屯田迁入的汉人农民早已逃亡，现在这里种地的，要么是迁到这里的党项人，要么是各族从各种渠道得到的汉人奴隶。契丹人建几处军城，同样是用官方的汉人奴隶。契丹人走了，那些汉人奴隶没有带走，宋军一来，恢复自由，成了朝廷治下自耕农的最重要来源。
杜中宵原来想的是，用官府的力量，给予一定补偿，把这里的汉人奴隶赎出来，补入营田务。蕃人集结成各个蕃部，变游牧为定牧，各自分开居住。汉人用汉法，蕃人依蕃法和断，跟沿边地区一个样子。
而后把来的援军与营田厢军混编，整训、演练，如自己在京西练营田厢军一样，带出一支强军。
结果就出了芍药、巧巧等汉人女子被大规模贩卖的案子，一切都不可能了。
这本来是小案，最初是契丹兵溃，他们掳掠的汉人女子有逃出来的，说还有其他人被蕃部掳掠、贩卖。杜中宵发文知会各部，最近得到的汉人，不拘男女，一律送官，给予补偿。没想到只有一小部分汉人男子被送回来，年轻女子一个未见。派人一查，才知道境内蕃部正在到处劫掠人口，私下大肆贩卖。
不管杜中宵以经略司的名义发布什么命令，根本没有人理，一个人都追不回来。派人追查，都说牵涉到蕃人首领，查不下去。一定要查，就会激起叛乱。
最后杜中宵决定带着十三郎自己查。可不管查到哪里，找到的都是死人。理由千奇百怪，反正就是朝廷找到之前，这些人就死了。一路从东胜州追到丰州，这是最后一批了。
出了这样一件案子，最后这个结果，杜中宵再按规划的做事，岂不被人笑死。各蕃部把自己这个经略使当成傻子一样，随便编个借口胡弄，以后怎么管？
看了看身后的一片新坟，杜中宵叹了口气。天下的人命，有时候就是那么一回事。自己一个多月前刚毙了契丹皇帝，击溃十万大军，逼走耶律仁先，何等风光？任命为河曲路经略使，执一路帅印，五百多人却一个也救不出来。对于各蕃部来说，这些女子就他们眼里的金银布帛，就是买卖的货物。