此时天下豪门，除了皇帝，就是八大王赵元俨了。他家里酿的酒可比一个小州，酒糟更是山积。自从西北战起，朝中百官俱都削减俸禄，以助边费，八大王也不例外。先是赵元俨自请减一两年俸禄，皇上不许，最后每年减一半公使钱数十万。
赵元俨是什么人家？数十年来大手大脚花钱惯了，每年少了几十万，很快便觉得手头拮据。偏偏西北战事久拖不决，看不见公使钱恢复的希望，心中老大不耐烦。开始他愿以俸禄助边费，说他假仁假义做做样子不对，那时是真心助国的。但家用不足，对朝廷有些怨言也是真的，两者并不矛盾。特别对在西北主持战事的官员和朝中宰执，赵元俨就差公开骂了，一个小国的乱子迟迟不能平定，太过没用。
杜中宵在京城为大户人家蒸酒，不到一月的时间，便满京城开始喝烈酒。这酒当然是不能卖的，但不妨碍体面人家送礼。一是稀罕，二是既然不能卖，自家又喝不完，大户人家便送来送去。特别是有一些好酒的官员，追求那种醉熏熏的感觉，更是爱上了烈酒。
赵元俨得知了这消息，便托了个人，把蒸酒的杜中宵唤到府里。
花厅里，赵元俨见进来一个不足二十岁的年轻人，一身青衫，问道：“你就是蒸酒的杜待诏？”
杜中宵拱手：“回大王，在下不是待诏，是个来京城游学的士子。因为家中卖酒，有从酒糟中蒸酒的手艺，闲时便帮富贵人家蒸一蒸酒。酒糟本是无用之物，放着烂掉着实可惜，蒸些酒出来总是好的。”
赵元俨低声嘟囔：“好好的读书人，怎么替人制酒，失了体面。你是在京城缺钱财吗？我送你些盘缠，好好读书，不要做这种事情。”
杜中宵道：“大王误会了。我替人家制酒，并不是为了钱财。我阿爹是上次科举落第的举子，回乡吃了无数苦头，路上差点失了性命。得亏我从一个游方道人那里得了这个蒸酒的法子，知县官人抬举，就此在县里开个酒楼，家业粗安。我家赖此安身，曾发过一个愿，替人用酒糟蒸酒，收了多少酒糟，便买多少米，向穷人施粥。此番在京城蒸酒，一样是如此，为的是穷人有些粥吃，倒不是为了钱财。”
赵元俨听了连连点头：“原来如此。怪不得前些日子附马王太尉家天天施粥，人人称道，就连宫中也都称他家好处，原来是这个原故。”
枢密副使王贻永是附马，赵元俨的妹夫，那里的消息瞒不过他。杜中宵在王贻永家蒸酒多日，每天按照比例施粥，在开封府闹出好大声势。杜中宵蒸酒，是按照比例要求施粥的，报酬并无定数。自己还年轻，要赚钱以后有无数的方法，没必要靠这个。而且说的是到京城游学，结果却到处蒸酒，收钱平白让人看轻了自己。这个时候，钱远没有名好用。
想了想，赵元俨又问道：“你家里酒楼是如何经营的？酒糟里蒸出酒来，糟还在那里，难不成依旧扔掉？我听人说，可以卖到城外养猪的农户那里。只是似我这种人家，酒糟山积，哪家买得了？”