知制诰是外制，位于宰执、御史之下第二层次的官员，地位尊崇。王素再是看得起几个年轻人，也不可能让他们一起饮酒。取了制出来的烈酒，在外面院里分作两桌，杜中宵与苏颂、吴克久和曹居成等人自为一桌，一个王家的知院在一边作陪。
饮了一杯酒，吴克久转身看了看那边几个官员，满脸都羡慕，什么时候自己也到地位该多好。
杜中宵只觉得浑身不自在，他跟吴克久的恩恩怨怨，哪里是一两句话能够说清的，哪里想到在远家乡的京城还会再见到他。坐在那里只是喝酒，也不说话。
苏颂为人稳重，看出杜中宵与吴克久和曹居成不合，又不知他们恩怨，更是沉默不语。
过了约莫半个时辰，那边叶清臣等人已经有了酒意，放声谈笑，不知不觉就涉及到了朝政。现在朝中大事最大莫过于西北，前方连战连败，后方焦头烂额。最开始是派了夏竦去节制，后来又派范仲淹和韩琦为副，却未见起色。夏竦意在中枢，在西北混日子而已，让朝中官员不满。
吴克久百无聊赖，小声嘀咕道：“党项蕞尔小邦，要钱无钱，要人无人，怎么如此难制？朝中的相公们还是怕西北艰难，不肯到那里吃苦，不然早就平定了――”
曹居成忙道：“你胡说什么！这等朝中大政，可是我们这些人乱议论的？”
吴克久猛得警醒，再不敢胡说。好在在座的没有官员，不然定有人认为他轻浮。
苏颂笑道：“我们读书人，本就应该关心天下大事。不然，科举策论多有关朝廷时政，到时又该如何作答？只要言之有物，哪里会有人说些什么。”
吴克久和曹居成面面相觑，都不说话。苏颂的父亲苏绅是知制诰，朝中高级官员，平时见的听的多了，见识自然不是他们小地方出来的读书人可比。这种人当然可以议论朝政，说不定平时长辈还会鼓励他们这样做，但其他人怎么可以。
苏颂不理二人，转身对一边不说话的杜中宵道：“贤兄，此时天下无人不议论西北战事，此事关系天下人的福祉。不知你对西北之战熟不熟悉？”
杜中宵道：“我来自临颖小县，朝廷大事哪里知道许多。只知道党项反叛，朝廷出大军剿贼，却一败再败。还是到了京城才听说，年前一场大战，连刘太尉都殁于阵前，越发无法收拾。”
苏颂叹了口气：“不错，刘太尉位列管军，尊崇无比，陷于阵前实在惊人。这仗我看一时之间难以结束，只怕下次科举，考题很可能与此有关。”
杜中宵微微一笑：“科举岂会考这些。这等大事，主政者都说不清楚，举子又能说出什么。依我看来，此次科举还是一个稳字为主，多半不会与上次开科相差太远。”
苏颂愣了一下，沉思良久，默默点了点头。他的身份不同，跟朝中大员接触的机会多，仔细想一想便明白了杜中宵的意思。西北战起，朝中官员从震惊到大怒，从急于取胜到一败再败，根本就没有估计正确过。特别是从去年到今年，败仗一个接着一个，一个比一个恶劣，朝中风向已经慢慢变了。