阳春三月，春暖花开，草长莺飞，正是一年中最好的时节。
临颖县城南，颖水边上的一处小院，书房中杜中宵正埋头苦读。
自范镇定下酒糟制酒由“醉仙楼”专营，杜中宵便看明白，这个年代单纯的做个商人没大出息。除非是豪门巨户，家里还有做官的人撑腰，不然怎么都支撑不起大的事业。这个年代商业的主宰是官府、牙人和行会，商人必须在这三者中搭上一条船，最好是三者通吃，才能成为一方巨商。不然，再是手眼通天的商业奇才也没有机会。
杜家小门小户，注定了要想出人头地，只有读书做官一条路。特别是，前些日子杜循和韩练明确了两家要结亲，单等找个良辰吉日给杜中宵和韩月娘定亲之后，杜中宵连与大户联姻的机会也没了。
杜中宵是个拿得起放得下的人，看明白了形势，便就不再做无谓的挣扎。从此不管酒楼的经营，在城外买了这处小院，自己过来读书。
世上的事便是如此神奇，杜中宵一心要把酒楼做大的时候，步步坎坷，还有吴克久时时捣乱。他真正放下了，酒楼的经营反而无比顺利。梅尧臣到许州之后，向梅询极是推崇杜家。
“醉仙居”独享酒糟制酒的利润后，老实按照承诺，一直坚持在周围施粥，博得了善人之名。过年之前，“醉仙居”得姚员外支持，在繁城开了第一家分店。其在颖水码头施粥，惠及来往客旅，声名更是远扬。大善人“醉仙居”的烈酒，在附近几州都有了名气。
待到年后，在苏舜钦的支持下，梅询终于同意，由“醉仙居”独家经营整个许州的酒糟制酒。仅仅几个月的时间，在官府的支持下，“醉仙居”不但成了临颖县里最大的酒楼，在整个许州都是翘楚。
此时杜循和韩练一起到许州城里照看新的酒楼去了，临颖县的生意由韩月娘掌管，日常管理由雇了一个主管，负责一切。杜中宵一心读书，已经成了闲人。
与此时的读书人吟咏不同，杜中宵读书，还是前世的习惯，趴在书案上，专心研究各种范文。不时地按着《赋格》、《诗格》做着笔记，累了便拿起史书之类，结合史实对比时政参考。
这不仅仅是两种学习习惯的差别，其实还是两种治学之路。
吟咏不同于朗读，特别是诗赋，由于韵律、节奏，会带动整个人的精神状态。这个过程不仅是学习，还在向着原作者的精神而去，是一种对于神魂的改造。腹有诗书气自华，便就是这样一种精神改造的过程。对于学习者来说，能够触摸原作者的脉搏，但从中学习到多少，那就看个人造化了。
杜中宵按着前世的习惯，则是另一条路子。他未必能从前人作品中得到多少精神熏陶，学到的更多是作文方法。简单地说，他就是奔着学习怎么写文章、考进士而去的，就是为了应试。
没有亲自试过，杜中宵是不会相信两种学习方法有那么大区别的。直到有一天他心血来潮，在一个月朗风清的夜里，行走于颖水之滨，心之所念，高歌《离骚》之《渔父》，至结句“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。”一时四周俱静，神魂不知所属，不知不觉泪下，才猛然惊醒。