十一月二十八，冬至，从京城到各地，所有官员早早焚香沐浴。京城百官随皇帝出南门郊祀，称为南郊，三年一次。地方官员则到各官方寺庙，一起祭祀。
南郊之后惯例推恩，天下所有官员一起升官，是个皆大欢喜的日子。很多不得志的官员，正常的升官渠道被堵死，就等着三年一次的南郊升个一官半职，格外兴奋。还有很多杜中宵这种，前边该升的时候没升，等着南郊的时候多升几阶的官员。这是个普天同庆的日子，对官员来说，比春节隆重得多。
天未亮，贝州知州张得一便与新任提点刑狱田京一起，带着通判董元亨、兵马都监田斌，以及判官李浩等一众幕职官，还有附廓的清河县令齐开以下官员，前往城南的天庆观。
城中宣毅军军营，王则全身披挂，驻着一把大刀，坐在军帐中间。宣毅军指挥使曹制带着一众军将头目，簇拥在王则的身后，既兴奋又紧张。
宣毅军是庆历元年在京东、淮南、两浙和江东路设立，后推行于各路的护粮禁军。他们属于禁军序列，但分驻各地，做着厢军的活。这支军队自设立之时起，便就麻烦不断。职责护粮，受地方管辖，经常因为运粮超期之类的事情，受到责罚。加上俸禄发放不及时，久不训练，管理不善，人心涣散，这几年不知闹出了多少乱子。前几年沂州王伦之乱，纵横两淮数十州，也是从宣毅军闹起来的。
宋朝军队里一个很有意思的现象，就是一方便阶级制森严，在制度上，营级指挥使对属下有绝对的权力，一言可决属下生死。另一方面，除了一部分精锐的三衙直属禁军，大部分军队的军官难以建立对自己部队的权威，带有浓厚的五代遗风，经常成为部下的傀儡。
贝州的宣毅军便是如此，王则只是一个小校，但由于是本州弥勒教的香主，党羽众多，在军营里说一不二。就连指挥使曹制，也对他言听计从。王则说今日起事，宣毅军无一人反对，大部人心里，想的都是大事功成，自己是从龙功臣，会得到什么好处。
这种军队闹事，都是一窝蜂。有人带头，就群起响应，一片混乱。如果碰到手段高明的知州，只要处置几个首脑，其他人就做缩头乌龟，装作什么都不知道，依然当兵吃粮。
可惜本州知州张得一没有这个本事，他既没有提前发现宣毅军要作乱的征兆，也没有处置这种事情的胆识与手段。张得一恩荫出仕，父亲张耆对太后刘娥有恩，备加荣宠，太子太师致仕，现居京城。张耆有儿子二十多个，张得一并不突出，并不受朝廷的赏识。
王则平时喝酒使气，是个街头混混，但到了这个时候，却分外沉得住气。看着账外，一声不吭。
日上三竿，正在曹制等人不耐烦的时候，张峦从外面快步进来，向王则叉手：“见过香主！”
王则沉声道：“现在官衙内如何？可曾取到锁匙？”
张峦从怀中取出一把钥匙道：“幸不辱使命，取到了甲仗库的钥匙。只是军资库的钥匙在通判董元亨身上，他为人谨慎，用尽手段也没有办法。”