“醉仙居”后院，韩练出了蒸酒的房子，擦了一把汗。抬头看外面有人影闪过，韩练对一边的杜循道：“我听人说，‘其香居’的吴家出了赏钱，要学我们蒸酒的法子。外面刚才好似有人，莫不是就是来偷学蒸酒的？这是我们生意的关键，以后尽量小心，不要被人偷学了去。”
杜循点头：“这些日子‘其香居’甚是冷清，想这些歪门邪道倒不让人意外。此事小心些好，以后蒸酒的时候，着几个小厮四周巡视，闲杂人等赶开就是。”
韩练连连点头称是，正合他的心意。酒楼的生意做起来了，也雇了几个小厮，并不缺人手。现在城里无业的人不少，雇佣极是简单，特别是小厮之类，极是容易。
两人正说着话，杜中宵从蒸酒房里出来，伸了个懒腰。
杜循看见，对儿子道：“大郎，现在酒楼的生意一天好似一天，每日只是杂事。以后日常由我和韩兄照看便好，你有闲还是读书。我前次落第，一场大病，难以再走上科举之途。子承父业，以后读书科举的担子便落在你的肩上，不要再把心思用在这些杂事上。”
杜中宵口中答应，心中却不以为然。这两三个月的时间，自己这边一天比一天红火，“其香居”眼看着败落下去。常言道行百里者半九十，正是该加一把力，把吴家推倒，出自己一口恶气的时候，如何肯就此放手？至于读书，过了这几个月再用功也不迟。
见儿子并不把自己的话放在心上，杜循只有心中叹气。这处酒楼是杜中宵一手张罗起来，大家渐渐习惯了让他做主，别人的话越来越没有用处了。先前生活艰难，两家人全部心思都在如何赚钱上，现在日子渐渐稳定下来，杜中宵仍然在这上面用心，大家都觉得不安。
杜中宵自己也知道该把精力放在读书科举上，只是前几个月日子过得太苦，有了机会多赚一些钱几乎成了本能，一时哪里停得下来？
韩练不想继续这个话题，捶了捶腰道：“现在每日里蒸酒越来越多，再靠我们几个，有些忙不过来了。总要想个法子，找人来帮忙，又不让其他酒楼知道蒸法才好。”
杜循道：“此事有些难。蒸酒如此容易，只要有人看见了，便就能够蒸出来。我们两家都是小户人家出身，哪里有靠得住的人？”
韩练一脸愁容，也想不出办法。小门小户比不得大家族，家里人少，亲戚也少。韩练是年轻时从其他地方搬来，本地没有什么亲戚。杜循则是去年赶考，亲戚那里借盘缠，后来音讯全无，所有的亲戚都关系紧张。这两个月开始还债，关系却一时无法恢复。
正在这时，杜中宵看见一个人影一闪而过，大喝一声：“什么人？到我家里做贼！”
韩练和杜循两人吃了一惊，随着杜中宵跑到院墙边。
到了墙边，杜中宵猛地一跃，双手扒住墙沿，向外面查看。