偏头寨建于五代北汉年间，夯土高墙，东依双凤山，西临关河。关河绕城而过，代替护城河，地势险要。这是个三岔路口，西到火山军，东边分出两路，一到忻州、并州，一入契丹腹地。
这一带是黄土高原深处，山河破碎，交通不便。黄河东岸南下北下仅有的几条道路，大多都在这里交汇，是草原民族南下的孔道之一。契丹人的重心在东北，对河东路不如河北路重视。
太阳西下，十几个蕃人赶着牛羊在寨墙外悠闲地吃草。关河静静流过，夕阳照在河面上，耀着潾潾波光。寨墙外面几株柿树，无人采摘，上面柿红如火。
随着马蹄声响，杜中宵的大队从山谷中现出身形，鲜艳的旗帜在夕阳下分外显眼。
“呀，有官军来了！”放羊的蕃人看见远处的旗帜，惊慌地吼叫，手足无措。
斥候到杜中宵面前叉手唱诺：“知官，属下已察探分明，周边既没有契丹人，也没有大的蕃部。只有几户蕃人在这里牧羊，在寨子外面下帐，看来是常年住在这里的。”
杜中宵点头，吩咐道：“拿下那几户蕃人，不许他们把消息散布出去。记得好生招待，不要凌虐他们，免失朝廷威信。斥候分散四同，大队人马随我入寨！”
众人哄然称诺，簇拥着杜中宵沿着关河谷，径向东南边的偏关寨而去。
几骑快马在前面一路飞奔，到了寨墙下，对十几个拥在一起瑟瑟发拌的蕃人高声道：“我们是朝廷兵马，来这里把守寨子，你们不须惊慌。各自赶自家牛羊，到自家帐里，稍后官人自有吩咐！”
十几蕃人惟惟诺诺，不敢不从，各自赶着牛羊，回到自家帐里，均惴惴不安。前几年有军兵驻扎的时候，这里还很热闹，一应设施俱全。自从周边几个蕃部叛乱，官兵镇压之后，在这里立不住脚，寨子便就被废弃了。几个叛乱的小蕃部被围剿几次，周边人口稀少，这些人是从别的地方迁来的。
到了寨子前面，杜中宵骑在马上，隔河看着偏头寨。这处寨子建在河对面的高地上，居高临下，俯瞰关河和寨前道路，易守难攻。寨前的关河在这里拐了个弯，呈几字形，恰好包住寨子，成为护城河。
这种战略要地，选择都非常谨慎，不是随便建在这里的。自五代时建寨，这里便是战略要地，特别是到明朝，主要威胁来自北方草原，这里更是其南下要路之一，直接威胁并州，也就是后来的太原府。
一处战略要地的形成，当然不是单靠这样一处寨子，而是有周边一系列支撑。偏头寨前几年之所以被废弃，就是因为周围附属的寨堡没了，孤零零一处寨子难守。
前面探路的斥候过来禀报：“禀知军，此时深秋，河水不深，可骑马过河。只是天色已晚，河水太凉，还是等到明日太阳高升，大队过河为是。”
杜中宵点头：“好，今夜在河这一边扎营，明日大队过河。命广锐军邵都头，随我渡河！”