曲阳位于定州西北，正当太行山出来的路口。山中道路沿着泒水河谷，北上到灵丘、飞狐。这是太行山中的重要道路，宋朝格外重视，沿着河谷修了一系列堡寨。这些堡寨都不大，最重要的作用就是迟滞进攻的契丹人，同时预警。
十月十五，天阴沉沉的，北风呼啸，吹在人身上冰冷刺骨。隐隐约约间飘着雪花，却看不清楚。伸出手去，只觉得手一凉，仔细看，却不见雪的影子。
城头上，几个士卒抱着火枪，靠着女墙，躲避劈面而来的寒风。
一个士卒站起身来，使劲跺了跺有些麻木的脚，骂了一句。今日这样寒冷的天气，自己却被派来守城头，真是倒霉。好在天将黑了，等到交班，非要好好喝上一场不可。
偶然间，转头看了看城外，突然间张大了嘴巴。过了一会，才声嘶力竭地喊道：“契丹人来了！”
其余士卒根本没有反应过来，依然缩在那里。站着的士卒伸腿乱踢，口中只是道：“快起来，城外契丹人来了！契丹人杀过来了，快击鼓啊！”
几个士卒清醒过来，急忙起身。趴在女墙上向外看去，就见远方苍茫的暮色中，数不清楚的骑士冲了过来。阴沉沉的天空下，宛如一头巨兽般。
顷刻之间，城头就沸腾起来。守着城楼的士卒，急急忙忙间敲响了挂着的战鼓。
知县潘越正有准备用晚饭，听见鼓响，叫了一个排兵来，道：“出去看看，什么事击鼓？”
排兵还没有出去，就有一个士卒冲了进来，高声道：“禀知县，大事不好，城外有契丹人攻城！”
潘越愣了一下，回过神来，厉声道：“什么鬼话！西边太行山里有五寨，没有人报敌情！难道契丹人能一天破五寨，直接攻到曲阳城下？出去仔细查看清楚，是什么人在扰乱军心！抓起来重惩不饶！”
那士卒道：“知县，现在城中乱成一团，哪里还能问究竟？还是快快出去安定人心，等小的上城去看看再说。看城上样子，好似真是有敌来攻。”
潘越跺了一下脚，没有办法，只好吩咐仆人取自己的官服来。
另一边，守卫本城的指挥使高敏一边披甲，一边快步走出官衙来。见外面已经乱成一团，如暴雷般地暴喝一声：“乱什么！传我令下去，所有士卒坚守哨位，哪个敢不战而走，斩！”
一边的亲兵应诺，翻身上马。一边高声喊着高敏的军令，一般徐徐而行。高敏的亲兵则立即排成队伍，抽出长马，杀气腾腾。
高敏穿好盔甲，道：“随我上城！洪副指挥使，立即召集本营部伍！”
一边的副指挥使洪方应诺，带着营指挥部的一众庶官，紧急开始征召各部。这是整训过的军队，平时军中有各种规章制度，现在只是按制度行事。
高敏带着自己的亲兵，大踏步向城头行去。见城中乱作一团，不由皱眉。对身边亲兵道：“速去知会潘知县，现在城中可是乱不得！让他立即带衙门的人弹压秩序，不可生事！”