崇祯六年的秋冬之际，是格外敏感的时间。
元帅府内部对东征的呼声益加高昂，大明的陕西三边同样能感受到巨大的震撼，震撼首当其冲，就是坐在三边总督位子上的洪承畴。
洪承畴是穷人家庭出身的天才。
在洪承畴的少年时代，跟绝大多数穷人子弟的生活经历差不多，他的父亲、祖父都是福建乡村地地道道的农民。
轮到他，最早在乡学读了五年书，开蒙后因家境贫寒无力供其继续读书，在十一岁那年便辍学跟随母亲做豆干，走街串巷叫卖，如果没有意外，他也会以农民的身份过完一生。
但当时他的家族出现了一位非常有成就的人，他的族叔洪启胤是位年轻的秀才公，考取秀才后在家办了学馆，精进学问之余做起了教书先生。
因为门前有条水沟，这座乡间学堂就被称作水沟馆。
这世上人有千万种。
有些人没能力、有机遇、力争上游，就像紫禁城里的崇祯皇帝。
有些人没能力、有机遇、不力争上游，就像学馆里学习却贪玩的孩子们。
还有人有能力、没机遇、力争上游，就是学馆外卖豆腐干却在一墙之隔外旁听的小贩儿洪承畴。
既是同族，又聪明好学，洪启胤便将这位聪明好学的小商贩收为徒弟，免了学费，用心教育了五年，五年后的万历三十七年，洪启胤考取举人，去山东做教谕，把洪承畴推荐给泉州县学读书。
再过五年，洪承畴考取秀才，第六年考取举人，第七年卖豆干的小贩二十四岁，离乡赴京参加会试，一举夺得丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。
俗话说三十老明经、五十少进士。
在进士这个门槛上，洪承畴比高拱年轻四岁、比严嵩年轻一岁、比张居正年长一岁。
此后在江西、浙江、陕西历任刑部郎中、布政参议、督粮参政、延绥巡抚，以三十九岁的年纪担任三边总督。
袁崇焕已经死了，所以洪承畴是天底下最年轻的封疆大吏，这职位靠的不是谁的恩宠，而是别人解决不了的问题他能解决，别人平不掉的麻烦他能平掉，别人杀不了的降贼他能杀。
用一连串人头脑袋杀出来的绯红袍子。
陕西还有一个别人解决不了的大麻烦，他要把这个问题解决了。
对于洪承畴的到来，甘肃巡抚白贻清与总兵官杨嘉谟不敢怠慢，即使得了不必相应的命令，二人还是率领标营至古浪守御千户所迎接。
远远地就瞧见三边总督的仪仗大纛，还有那前呼后拥的标营将士。
杨嘉谟看见洪承畴的标营，就不自觉地微微皱眉。