叶桻又惊又恼，跃上船低声呵斥“瘟神！谁让你出来的？”
莛荟撅嘴“你和林姐姐都不肯帮忙，求人不如求己。我蒸了玉兔豆沙包，烫了酒酿，送到笃淳院给林姐姐，她每次一吃酒酿和点心就犯困，我趁她醺醺打盹儿，偷了她白阁的腰坠，从笃淳院翻墙出来，到衢江边上一招呼，浙水舵的人见了腰坠，问也不问，就将我一路送来啦。”
叶桻咬牙切齿，笃淳院不似衢园看得那么紧，让她钻了空子，他这几日没急着赶路，被莛荟的船顺风顺水追上。
“小顽婆，你穿你哥哥的衣裳，偷白阁的腰坠，翻墙乱跑，还想捅什么更大的篓子！”
莛荟撒舌一笑，“叶哥哥，我来都来了，别骂我了。我牢牢跟着你，绝不添乱！”
过了湖州，到谙梅居只剩半天路程，叶桻不放心赶她一人回去，只得对掌船的艄哥道“多谢小哥一路照顾，请转问鲁舵主好。”
莛荟从船上取出大大小小的包裹，向艄哥道了别。
叶桻看着一地的东西，“我真是佩服你，出使波斯也用不着这么多行李！”
“嘿嘿，我还背着这些行李爬墙呢！”
叶桻把一半行李背在身上，另一半放在马上，只有一个方方的黑布包裹莛荟坚持自己拿。
叶桻懒得理会，扶她上马，自己在前头牵马而行。
莛荟许久没出衢园，新鲜兴奋，唧唧呱呱，一进湖州城，更是两眼放光，只见庄园水道，古巷石桥，高塔深寺，牌楼林立，处处别具一格。
街面宽者数马并行，车轿流畅，窄者九曲十八弯，两人侧让方可通过。青石路面回响幽远，街边黛瓦粉墙，错落有致的开着对子门，春蔓新生，花苞探头，有美貌姑娘自窗间伸竿晾衣，不小心滴了人，羞赧掩口，抱歉偷笑。
入了闹市，莛荟哪里还骑得稳，哧溜跳下马来，恨不得长出四双眼睛八只手，从南街到观风巷，从州治前街到宣化坊，那些琳琅满目的丝锦绫绢，铜镜羽扇，琉璃银器，糖果茶叶，成排的估衣店，嫁妆店，书画店，古玩店，再加上春笋包子，鲜鱼馄饨，菱湖雪饺……
莛荟连蹦带跳，处处好奇，早把自己的应承忘到九霄云外，叶桻哪里拽得住，只好牵着马背着行李，横跟竖追，恨不得眼睛里生出绳子，把这小猴子拴死。
左钻右转，正是满眼发花，叶桻的目光不期然停在乱中求静的“王一品”三字招牌上。
湖笔是文房四宝之首，王氏笔被称为“一品笔”，阮雯喜爱书画，叶桻以前陪她回太湖谙梅居祭奠双亲，路过湖州时总要在王一品逗留，此刻顾盼浅笑的黄衫姑娘仿佛又在招牌下举笔相问“桻哥，这枝好不好？”
叶桻黯立片刻，回过神来，这一眨眼的功夫，莛荟已经没了踪影。