叶桻埋葬了角宿使者，沿金山余脉南下，回到位于陇昆边界的咸泉守捉。
咸泉地处偏僻，守军很少，叶桻一面写信向凛王报述，一面思忖着去守月城通知孔良。
还没写完，窗外一亮，山坳里窜起火光，起火处是附近的村落，只有不喜欢游牧的汉人才会屯田定居，这么偏远的地方，村子里有七八户人家就算稀罕，火起得猛烈，极不寻常。
守捉使带人前去查看。叶桻匆匆收笔，让一名小卒把信送到远墩驿，陶伯钊会派人将信送往中原。
小卒走了之后，叶桻出门上马，向起火的方向赶来，远远就见村里房舍焦烟滚滚，村口山坳中的空地上燃着一只半月形的火圈，三四百名葛禄族的青壮牧民围在圈外，身背弓箭，手持长刀利斧，火圈当中堆着焦尸，一名兀勒族妇女披头散发，伏在圈外大哭。
咸泉守捉使浑身泥土，正在与重重包围的牧民激战，他的坐骑侧卧在地，跟着他的士兵一半东横西躺，另一半呆立在侧。
叶桻惊愕之际，一名葛禄牧民手举火把，指着叶桻高喊“又来了一个汉人！”
字句简单，叶桻完全听得懂，十几个骑着马的葛禄人冲杀过来。
叶桻皱起眉头，一夹马腹，迎面而上。
来的都是平民，他只挡不攻，策马低头，风驰电掣，持剑探身，擦着火圈一挑，撩起一大片带火的断柴碎木。
乱坠的流火把人群逼开一条豁道，叶桻趁此机会倾身离鞍，抓住守捉使的革带，狠狠一提，将他捞上马，奋力冲出包围。
身后喊杀不绝，叶桻匆匆回头，在乱影当中看到那兀勒族妇女向前一扑，投火自尽。
叶桻在山谷中兜了半个圈子，牧民们仍然驰马追击。
守捉使多处受伤，惊魂未定，“我不知这么多葛禄人是从哪里冒出来的，他们说月鹘王回世，不再屈服于大盛，让汉人离开月鹘，不走则杀！”
叶桻胸中一震，这么快就要天翻地覆了吗？
他听守捉使叙述，那兀勒族的妇女嫁了汉人在此定居，目睹丈夫惨死，悲痛自尽。那些呆呆矗立的咸泉士兵都不是汉人，一时不知如何抉择，只能袖手旁观。
叶桻带着守捉使回到咸泉，在这里与葛禄平民厮杀没有意义，他匆匆招呼剩下的守军“去折罗府！”
羁縻州镇的汉人虽然也是少数，总比零散在外的村落要稳得住。
火把漫山而来，士兵跟着叶桻离开咸泉守捉，快马加鞭赶往折罗府，出来才发现沿途的汉人村落都被流浪部族烧掠一空，这一夕之间的剧变毫无前兆，士兵们奔赶半夜，仍是不敢相信眼前所见的一切。
叶桻心中明了，晢晔在召集月鹘九族回归、煽动花迄勒后方叛乱的时候，就已在陇昆境内埋下火种。燕姗姗纵鹰来去，穿针引线，八方联通，替晢晔传讯授令。