望江县地处淮南、江南、湘赣三域交界处，扼控着长江水道的黄金要段。
望江县西南的长江江心耸立着一座孤绝的石屿，高三百尺，围长不过一里，形似女子耸立的秀美发髻，名为“小姑山”。大禹治水曾经在此记功，始皇东巡称其中流砥柱，山上竹木葱郁，山下江水滔急，海潮至此不复而上，又称“海门第一关”，是兵家必争的长江之眼。
几个月以来，尚彬的江南军和吕春祥的淮南军如同扯住一根骨头的两只狗，在江北来来回回的撕咬，望江县不在接战锋线上，驻扎着潘云聪的湘赣军。
这日黄昏，一位头戴斗笠的布衣老者渡舟来到小姑山下，沿着迂折的石阶缓缓上行，经过山腰的小姑庙，来到山顶的“梳妆亭”。
亭台六角两层，十分雅致，亭外石罅中冒着一棵高挑的梭罗树，亭中站起一人，衣着朴素，见了老者歉然抱拳，“潘督治，这台阶有三百六十五级，劳你登高，有欠周道，不过现在找个清净的地方不容易，小姑山小小石屿，无处不景，无景不奇，就算忙中偷闲，散心揽胜吧。”
潘云聪摘下斗笠，“凛王殿下都肯降尊纡贵，我这把老骨头，又怎敢称‘劳’。”
两人坐定，李烮指点风景，谈笑怡然，潘云聪却眉间惆怅。
“潘督治满怀苦衷，是舍不得嫁女儿？听说聘礼都堆到府上了。”
潘云聪苦笑，“多年前定的亲，如今尚彦病重，尚彬要借婚事冲喜，殿下此来，不是想讨喜酒吧。”
李烮一笑，“尚彬不等天子准奏，连督治头衔也不要了，自封东旭王，你家二小姐一过门就是王妃，的确应该道声恭喜。”
潘云聪摇头而叹，“我与尚彦三代世交，上次见到尚彬，他还是个十几岁的少年郎，一副风流好相貌，身边丫环仆妇个个妍丽，衣食器物无不精美，他若安份守富，我那小女即使不得独宠，至少锦玉终生，谁知这小子自命不凡，心比天高，挑衅天子，狂妄无度。”
“湘赣与江南宗族相连，如同左手右手，我若悔婚，背弃与尚彦多年的情谊，让左手去砍右手，宗室部将必然犹豫怨拒，轻则弃甲罢战，重则哗变生乱。我若应婚，不忠不义，为虎作伥，一步踏错，覆水难收。这些天尚彬三催四促，我对着聘礼，白头发又多了一把，殿下还有心思取笑。”
“潘督治，你说我不是来讨喜酒的，难道你以为我来，是让你左手去砍右手？”
潘云聪微微抬眉，“天子赐你白金虎符，你孤身微服，若不是想秘密调遣湘赣军，背击江南，还能为何而来？”
如今河东张鼎臣忙着平叛，分身乏术，吕春祥和余应雷是内讧行家、外战侏儒，剑南偏远，凛军回归陇昆，郭百容的山南军番上宿卫，没有天子谕令不得轻动。除了湘赣军，李烮可用的兵马，着实不多。