玉门关以北一千八百里，荒凉无尽的石滩戈壁渐渐隆起，收于形似橐驼的燕然山下。
燕然山高九百丈，被汉人视作深入漠北的极限，过了燕然山，便是汉人所称的“极北”之地。
仙娥河、嗢昆水从燕然山北坡发源，蜿蜒两千余里，收纳大小支流，汇成娑陵水，注入北海。
这里的河上有高山冰雪，下有丰沛的地下泉水，在河道左右广袤的土地上滋孕出千里无尽的草林牧场。
三月底，河水尚未解冻，浑朔乌日勒部击败花讫勒十八翼联军，夺帐三万，收获兵甲牛羊无数。
乌日勒部在不儿罕山脚下的独乐河畔召开庆功大宴，歌舞欢腾，各路首领纷纷向乌日王敬酒。
乌日王面熏耳热，端碗望向帐侧一人，“昆漠，你才杰不凡，普通骑兵到了你手下，出神入化，横扫千军，乌日勒正缺你这样一个万户兵统，你可愿担此重任？”
昆漠颔首称谢，“合罕，雅木台吉、金斡台吉都是百里挑一的勇士，万户兵统还是从两位尊贵的台吉当中择一为宜。”
乌日王呵呵大笑，“这两个孩儿，论起悍勇，那是没得说，调令兵马却还生涩。”
昆漠看看两位王子，“他们年纪尚轻，假以时日，必成大器。”
乌日王放下酒碗，面露好奇，“昆漠，你性情冷淡，不好鲜肉美酒，不好金银厚禄，不好身份衔位，年过三十而未娶，显然也不好女人，那除了率骑征战之外，你到底还好什么呢？”
众人大笑。
昆漠等笑声平歇，才又开口，“合罕，这次收获的牛羊财宝绰绰有余，不如分一半到百丽国去。”
乌日王脸色一变，“为什么要分给百丽人？”
昆漠道“去冬漫长，今年春寒，回暖虽晚，暖起来却会是骤暖，四五月间急剧融化的高山冰雪会带来猛汛，从北海到不儿罕山以西的牧场会淹去大半，到了那时，部族难以迁徙，而花讫王不甘失败，一定会联合百丽，两向夹击。如果咱们东面是百丽军，西面是泛滥无路的草原和花讫勒，将会被动万分，不如抢先一步，与百丽结盟，防患于未然。”
乌日王浓眉一扬，“昆漠，你还精通水文天象？”
昆漠摇头，“精通二字，绝不敢当，只是以前曾与一位一生治水的先生谈遍天下，获益匪浅。”
乌日王干笑一声，脸色陡变，将手中的羊头狠狠摔掷在地。
“朵只儿的性命，就葬送在百丽王手里，与他结盟，除非拿他的人头来换！”
朵只儿是乌日王的长子，帐中登时语笑凝固。
金斡连忙解释，“昆漠那颜才来了一年有余，不知道这些，父罕不要生气。”