谈竞从来没有听说过绵谷晋夫这个名字，但他却仿佛很了解谈竞的样子，还把李都的旧案翻出来，像是默不作声地在背后调查了他很久的样子。谈竞在脑子里将他记得的特务机关的所有人，甚至是同特务机关有关系的所有人都回忆了一遍，确定其中没有棉谷晋夫。
但他对特务机关并不能称得上是了如指掌，因此不能确定它是不是有什么隐藏在水面下的机构，而棉谷晋夫正是其中之一。
他像将这个神秘的幕后黑手查出来，因此更加紧锣密鼓地派人盯着于芳菲，调查同她接触的所有人，不论男女。但那人却像是凭空消失了一般，再也没有出现过。
既然查不出来，那就逼他出来。抱着这个想法，谈竞开始主动出现在于芳菲身边，与此同时，他针对特务机关的动作也越发明目张胆。藤井寿是个沉不住气的人，他这一番动作，定然要引起藤井寿的反扑。
但他这次却失算了，像是一拳打在棉花上似的，特务机关对他的种种动作毫无反应。反倒是滨海逐渐流传起谈竞在追求于芳菲的传言，针砭时弊的记者和手段狠辣的女魔头，这两个人的名字和身份勾连起来，使人大跌眼镜。市面上针对谈竞的攻击和传言喧嚣而上，就连他那些亲近或是泛泛之交的朋友都被惊动，接二连三地跑来探究真伪。
谈竞最早对这些传言感到厌烦，但当他应付过两三波致电关心或当面询问的友人后，忽然反应过来，这应当是有人在背后着意操作，才能将流言传得如此广泛迅捷。
他猛地打起精神，因为藤井寿毛躁又易怒，这显然是棉谷晋夫的手笔。这个人至今还藏在幕后，但出手攻击的点却准确有力――记者的生命源自他的新闻名誉，当谈竞这个名字声名狼藉的时候，那他这个人也就没什么用处了。
他忍不住为这个幕后的对手喝彩，这一招将他完全推到了下风，身处暗处的优势被棉谷晋夫运用得恰到好处――在他掐住谈竞脖子的时候，谈竞连他长什么样都看不清。
他在办公室里写一篇滨海最近季度经济分析的稿件，对着统计局的数据走神。这场无形的交锋调动起他全身神经，让他觉得兴奋，甚至热血沸腾。副社长办公室里的空气渐渐像烧开的水一样咕咚咕咚地冒起泡，那个泡泡越来越大，突然！一根针啪地刺进来，炉子被浇熄，热水也随之安静下来。
岳时行刚从卫家姨太太的琵琶馆沙龙上回来，他显然听说了那个传言，因此怒气冲冲地前来质问：“你同于芳菲是真的？”
谈竞翻了个白眼：“社长觉得呢？”
“你少给我打马虎眼！”岳时行愤怒道，“正面回答我，是真的还是假的？你上回在病房里说有位小姐钟情于你，难道指的是于芳菲？”
谈竞叹了口气：“假的，不是她。”
“那是谁？”岳时行道，“我不是要打听你的私生活……我对那些毫不感兴趣，你若不想讲，也可以不说。但你绝不可以同于芳菲那个蛇蝎美人有哪怕一丝一毫的牵扯，不是为了什么劳什子名誉，而是……你要记得老社长是怎么死的。”