匠户制度源自于蒙元时期，大抵就是将拥有各种手工技能的人编入匠籍，集中起来，以供朝廷驱使。
这个制度从一开始就带着一定的强迫性，因为蒙元作为游牧部落并没有多少手工业者，被他们编入匠籍的匠户大多都是俘虏而来。
所以，他们基本上是把这些匠户看押起来，强制这些匠户干活，而且，还不给什么报酬，基本上只给予一定的衣食，让这些匠户不至于饿死冻死。
所以，蒙元时期匠户的地位相当低下，就跟奴隶差不多！
明朝建立以后，基本上继承了这套匠户制度，洪武大帝还将普通老百姓分成了农工商三类，实行严格的户籍制度，包括军户在内，这些户籍都是不能随便更改的，一般都是决定了户籍之后便世代传承下去，除非皇帝下特旨批准才能更改户籍！
当然，还有一种办法，那就是拼命读书，参加科举。
如果能考取功名，户籍和命运自然就改变了。
这里还存在一个很大的误区，很多人可能都认为，军户、匠户、商户这些地位低下的户籍是不能参加科举的。
其实，有明一朝真正规定不能参加科举的是被打入贱籍的贱户，那已经不是普通老百姓范畴了，而军户、匠户、商户都是可以参加科举的。
比如，明朝历史上有名的内阁首辅李东阳和张居正，原本都是军户籍。
当然，也不是所有军户、匠户、商户都能通过科举改变自己的命运，因为读书需要钱，需要时间。
军户和商户还好一点，因为军户基本都有大把时间，而商户则不怎么缺钱。
至于匠户，那基本上是不可能通过科举来改变自己的命运，因为他们既没有钱也没有时间！
匠户那就是老百姓里面最惨的。
大明朝廷虽然没有像蒙元那样一直把匠户看押着，强迫他们干活，但是，却制定了强制征召匠户干活的轮班制和坐班制。
所谓轮班就是各类匠户每一年都必须轮流在朝廷设立的作坊里面服劳役，平均每次轮班大概三个月时间。
这三个月时间匠户是免费给朝廷干活的，甚至就连食物都得自己带！
这个轮班制可把匠户给折腾惨了，因为这年头交通不发达啊，而朝廷设立的作坊一般都在南北两京，如果是距离南北两京比较遥远的西北或者西南，动不动几千里的距离，人都要走好几个月，一来一回就是大半年时间没了，再加上轮班的三个月，一年就没剩下什么时间了。
这么搞，简直是要人命啊！
轮班都没工钱，朝廷自然不会管匠户在路上有没有吃的，而离的远的匠户一年时间不是在轮班的路上就是在轮班，根本就没时间去赚钱。
他们又没有地，没时间赚钱吃什么？
所以，很多匠户都饿死在轮班的路上了！
谁愿意活活饿死？
就算宁愿自己活活饿死，也不愿意家人活活饿死啊！
所以，有明一朝很多匠户冒死逃亡，成了没有户籍的流民甚至是流寇。
比如大顺朝第一猛将刘宗敏就是匠户，而且是个相当有名的铁匠。
当然，匠户逃亡也不是从天启朝和崇祯朝才开始有的，从洪武朝开始就有了，后面更是愈演愈烈。