即使是在战争年代，大西洋两岸还是有不少的人员往来的，因为战争带来了大量的买卖，而大量的买卖可不是仅仅货物来往就能解决的，他们还必然涉及到人员的往来。所以在大西洋上，依旧有越洋的客轮。
而且，从某种意义上来说，客轮也比货轮要安全很多。这一方面是因为客轮更快，自然更不好伏击。早在战前，也就是大西洋上的货轮的平均速度也就十三四节的时候，客轮的速度就已经有20节。而这个速度比潜艇在水面上的最高速度都要更快。所以，除非一条客轮正好傻不拉几的一头撞到潜艇的攻击范围之内了，否则，潜艇就很难攻击这样的目标。而大海这样大，要一头撞到一条潜艇小的可怜的那点杀伤范围之内，几率其实相当低。
再说，德国潜艇一般情况下也不会去攻击客轮，因为他们担心对客轮的攻击，会过分的刺激到美国人。即使是在宣布了无限制潜艇战之后，德国海军的潜艇也还是会对客轮网开一面的，因为那上面并不会有多少物资什么的，击沉了意义有限，相反还会带来一大堆的麻烦。虽然如今美国人参战几乎已经成为定局了，但是无论如何，←美国人晚一天参加战争，对德国总是会更好那么一点点。所以，正常情况下，德国潜艇根本就不会对客轮发起攻击。
1917年六月二十日（比历史上美国参战晚了好几个月）一条叫做“光芒”号的客轮从纽约港，前往英国。这是一条大约八千吨左右的客轮，船上有好几百乘客，一些是生意人，还有一批，则是所谓的“无国界医生”组织的医护人员。
战争爆发后，随着伤亡的增加，大量的医护人员都被部队征用了，所以英国和法国的城市当中，普通的医院中的极度的缺乏医护人员。于是，他们纷纷向新大陆这边的医生护士们发出了邀请。他们承诺，将给这些医生护士更高的工资，他们保证，不会让他们上战场。而且他们对于医生的资质也毫不挑剔。看在高工资的份上，不少的医生，尤其是刚刚从医学院里毕业出来的毕业生，往往也愿意到英国和法国来干上一段时间，一来可以赚点钱，二来也可以轻松的获得行医资格证书和更多的经验。
沙巴尔也在这条船上，他是一个刚刚拿到毕业证书的眼科医生，在纽约并没有找到一个好工作，因为好一点的医院对医生的要求都很高，一个刚毕业的小家伙，最多也就是给人打打杂什么的。当然，从打杂开始，慢慢的熬资历，还是能成为主治医生乃至更高级别的医生的。然而，沙巴尔却等不了那么久了。因为当初为了读书，他背上了不少的贷款，如果只能在大医院里打打杂，那偿还贷款的压力就会非常大。如果去小医院，一开始，也许收入会好一些，但是呆在小医院，对于医生的艺术的提高可是非常不利的，因为医生医术的提升，很大程度上源于经验的积累，而小医院中，治疗手段不足，经验积累自然也差。颇有点雄心的沙巴尔自然也不愿意到一个小医院里去浪费青春，于是为了还贷款，也为了将来的发展，沙巴尔将心一横，在几位以前的学长的牵线下，通过“无国界医生”组织，和伦敦的一家医院签订了一个合同，就上了这条船。