话说忆之亲眼看着李世兵被元皞下令割去耳朵，才恍然想到，我竟然时常忘了，这个人是嵬名元皞，夏州的西平王，狂悖好战的羌人。他不是李平，不是我那鲁直憨爽，总要护我周全的小待命。
她不觉浑浑噩噩，走到金明寨那群老弱妇孺的人群中，呆坐下发怔。
适逢忆之曾哄过的孩童走了过来，叫了一声姐姐。
忆之回过神来，问道“怎么了？”
孩童指着李世兵割耳所淌出的那滩鲜血，问道“方才那也是在表演吗？”
忆之缄默了半日，说道“你害怕了吗？”
孩童点了点头，问道“姐姐，你会唱曲儿吗？我娘亲给我穿衣裳时，会唱曲儿给我听，喂我吃饭时，会唱曲儿给我听，为我洗澡时，也会唱曲儿给我听，她会唱很多曲儿，我好久没听娘亲唱曲儿了，祖母总说娘亲太累了，需要休息。姐姐，你能唱曲儿给我听吗？”
忆之看了孩童的祖母一眼，只见她满面的愁容，遂解了过来，她伸手将孩童抱在坐在膝上，说道“姐姐会唱的曲儿很少，你可不能挑三拣四。”说着，又笑着勾了勾孩童的鼻子。
孩童咯咯笑着说好。
忆之开始轻声吟唱，正唱的是，在元宵收灯后，宽慰欧阳绪时所唱的那首《菩萨蛮》“雪消墙角收灯后。野梅官柳春全透。池阁又东风。烛花烧夜红。一尊留好客。敧尽阑干月。已醉不须归。试听乌夜啼。”
她轻轻哼着，音儿空灵，在天井回荡，余音袅袅，不觉引来众人倾听。
元皞蓦然站了起来，他拾起神臂弓与弩箭，招呼来羌族的孩童，拉弓上弦，闭上一眼瞄准，说道“西夏神臂弓，制作之法繁冗精妙，时代口口相传，以桑木为身，檀为秢，铁为蹬子枪头，铜为马面牙发，麻绳扎丝为弦。弓之身三尺有二寸，弦长二尺有五寸，箭木羽长数寸，射二百四十余步，入榆木半秥。”说罢，叩动弩机，咻然射出一箭，攒入夯土墙，深入三分。
孩童们哗然，缠着元皞也要试一回。
元皞蹲下身，扶着孩童的手，拉弓上弦，教其如何用箭槽前端口代替簇尖瞄准。一个孩童试了一回，兴奋地还要再试。
忆之怀里的孩子听见了声儿，也想去瞧热闹，忆之呆了半日，并不想让他去。
却听元皞又道“不出两年，我必让大宋承认西夏立国，届时，我将与大宋皇帝平起平坐，西夏将与宋、辽三足鼎立，你们都将是我西夏未来的将帅，如此可好！”
孩童们受到了鼓舞，纷纷喊好。忆之怀里的孩童按捺不住好奇，跳出忆之的怀抱，朝元皞跑了过去。
忆之不觉望着他们出神，倏忽，见章元走了过来，她说道“嵬名元皞生性多疑，用兵之道虚虚实实，诡谲多变，又暴戾乖觉。他日若当真成就霸业，只怕强权暴政不会输于商纣，秦始。”