暮色苍茫，一座小村庄掩映在群山脚下，七零八落的房屋炊烟四起。
灰色的烟雾带着晚饭的香味，袅袅娜娜升到空中，一阵微风拂过，飘飘荡荡消散于天地间。
村口有棵老槐树，不知长了多少个年头，枝干粗壮，枝繁叶茂。
槐树下的大石块上坐着一个灰衣灰发老妇，拄着一根树杈子，脸上无悲无喜呆呆地望着通往村外的方向。
“云昭，那有个大娘。咱们去问问村里谁家能借宿。”
周书清率先迈步上前，对灰衣老妇双手合握行了一个拱手礼。
“大娘，我们是赶考路过的读书人。请问村里可有人家能让我们借宿一晚？”
…
没反应。
周书清又重复了一遍，老妇还是没反应。
灰衣老妇像一座雕像，连个眼神都没给周书清。
周书清这才仔细打量了她，一张饱经风霜的脸上布满深深浅浅交错的皱纹。
额头上清晰地镌刻着岁月留下的沟壑，灰白的头发暗哑无光，发髻上包着一块褐色头巾。
深陷的眼眸己干涸，失去神采而显得浑浊不堪，定定的望着前方。
周书清伸出手指在她面前摇了摇，她连眼睛都没眨一下。
周书清这才明白，她看不见，也听不见。
“书清，我们还是进村里问问别人吧。”
与此同时，路上迎面走来一个身穿褐色粗布短打的老汉。
“你们是？”
来人古铜色的脸孔，一双铜铃般的眼睛，干瘦的下巴上飘着一缕花白山羊胡须。
老汗浑身没有多少肉，干瘦得像老了的鱼鹰。那一对深陷的眼睛写满生活的愁苦。
周书清和姜云昭上前行礼，说清来由，又再次询问村里可有人家方便借宿。
读书人历来受人尊敬，老汉看这两后生一身儒雅书卷气，心生敬意。
“小老儿家中倒是有一间空房。不过家里穷苦，简陋得很。只怕怠慢了两位。”
周书清一听有地方住，哪管它简不简陋，反正不过是睡一觉而已，有床就行。
“不怠慢不怠慢，我们不挑的。”
姜云昭轻轻颔首，“多谢，那就打扰了。”
老汉心里也欢喜，扶起灰衣老妇，拍拍她的手背，牵着她在前面引路。
一路交谈得知这夫妇俩也是苦命的人。
这夫妇俩都是老实本分的人，子嗣不旺，只有一个独子，名叫福顺。今年三十多岁了。