西州市，位于西江省西南角，与南州市一山之隔。这一隔，隔出了两个截然不同的区域，一边是四面环山，地势险恶的纯农地级市，而另一边依托地理优势成为西江省最具发展潜力的新型城市。
说西州市是纯农地级市，实在有些勉强。该市地处黄土高原，四面环山，沟壑纵深，几乎无一处平地，村庄几乎都沿山腰而建，唯独市区所在地占有一块狭长的河谷而建，仅此而已。
西州市几乎没有支柱产业。很奇怪的是，西州和北州同属一山脉，可山的那一头有煤矿资源，而山的这一头却什么都没有，只有写满岁月沧桑的“厚土”，全市仅有一两家煤矿企业，全市产量加起来不及北州市的马平县。
由于地理优势，这里曾经是三线工厂的沃土，大多数企业以军工为主，厂子多以数字代码代替，从不对外公布，人们也不知道这些厂子是干嘛的，后来才知道这里主要是生产枪支弹药，核心机密武器、飞机导弹零件等，为建设初期的祖国立下了汗马功劳。改革开放后，曾经格外神秘而繁忙的厂子逐渐撤离，西州市几乎成了空城。这一点，与北州市有点相似。
没有资源，没有工厂，财政收入紧靠微薄的农业税收和上级拨款，常年入不敷出。这就好比过日子一样，家里穷，走到哪都抬不起头，以至于外人一提到西州市，毫无疑问扣上贫穷的帽子，老早就躲得远远的。甚至省里都好像遗忘了一样，鲜有领导到此调研走访，被外人冠上“后娘养的孩子”。
穷山恶水出刁民，此话一点都不假。西州市的社会治安格外的乱，常年对外输出“小偷”“盗窃”等“社会工作者”，以至于人们对该地的印象更加不好。此外，当地黑恶势力居多，帮派林立，常闻此地帮会擦枪走火，刑事案件居高不下，成为西江省最难管理、最难治理的“三不管”地带。
面对如此这样一个地区，省委领导颇为头疼。曾经下派了一个工作组督导治理，可每一次努力都以失败告终。省里都治理不了，更不说其他人了。十个领导就有九个领导不愿意去该地履职，哪怕不升官也绝对不去。就算是去了，心思根本不在发展上，而是成天跑关系赶紧调走。因为在西州市当领导成了一个高危职业，这里曾经被人强杀过一个市委书记，还有一名市长至今失踪。
外地人不愿去，省里采取“港人治港”的办法提拔本地领导干部治理，没想到本地干部与当地黑势力勾结在一起，充当保护伞，干着一些不可告人的勾当。据说，当地的一伙黑势力在偏远地区种植罂粟，以贩卖毒品为生。如此强悍的民风，谁到此当领导谁倒霉。然而，这份“美差”偏偏落到郭金柱身上。
听闻，郭金柱上任后的第一把火是端掉了一个卖淫团伙。然而，雷厉风行的工作作风并没有给他带来好运，甚至差点丢了性命，在此地工作用“水火不容”形容一点都不为过。
陆一伟开着车刚驶入西州边界，立马就感觉到此地的荒凉。一路弯弯曲曲的盘山路，两侧裸露的黄土没有一丝生机，坑坑洼洼的路面一路颠簸，如同筛豆子一般，整个人都快散架了。张志远还好，白玉新走到半路就下车狂吐，整个人虚脱了一样。