忠叔见状心中一震，不由得皱眉，“老爷正问你话呢，你想起什么但说无妨。你将钥匙……叫外人碰过了？”
何文斌闻言一愣，也跟着屏息凝神。何方摇头，“不是钥匙，是酒壶，小人想起来几日前去侄儿家吃喜酒，当时拿着酒壶在院子里各处走动，吃了酒才想起晚上还要来染坊当值。那日因是自家里的喜事，小人高兴，就多贪了几杯，要问起旧事，真出了岔子也就是那日了。”
忠叔皱眉，追问道，“问你话你顾盼言他做什么，那你这钥匙可以有离身的时候。”
何方垂眸思忖半晌，摇了摇头，“这倒未曾，这贴身东西怎可随意给旁人收着。小人好歹也在何家布庄任职多年，这些个规矩不必旁人提醒，小人自己心中就有数。”
“当真？”
“自然当真……”何方才要答言，面色猛然一僵，手指抚过钥匙串儿后眼睛直勾勾盯着何忠，瞠目结舌。
忠叔心中暗道不妙，眸光紧追不放。但见何方张着嘴哑了半晌，迟疑道，“衣裳，那日我换了衣裳！”
何文斌不解，略倾身紧盯着他，“什么衣裳？”
何方哭丧着脸，似极悔恨，“小人想起来了，那日在侄儿家吃喜酒时小人贪杯，而后去解手时沾衣服上，家里头人特地给换了身儿新的，那钥匙串儿委实离身一阵子。当时想着是在自家院子里，解手又不费多少功夫，小人也没多想，按理来说也不应出什么事...”
忠叔无可奈何地瞪他一眼，强忍怒气斥道，“虽是你自己家的院子，成亲喜宴上都是你自家亲眷么？外客若知你是在老爷手底下得力做差事的，还不尽打你的主意。你好歹也是个染坊里的老人了，这点分寸也没有么？”
轻叹一声，终究还是念着多年的情分，怕老员外斥他，先回身劝道，“老爷，若这何方所言无差，那此事也就是他一时贪杯，被人算计了。想您这布庄盈利大，城中惦记您的无能之辈指不胜屈，又知道何方得您的倚重在庄子里待了多少年，这主意打到他身上也是在所难免。老奴想着他也不是有心的，虽有贪杯这个劣习，但素来对您忠心耿耿、以他的胆量绝不敢对老爷、对咱们何家有二心。若是查出来您罚他出口气，等重新调方子再染，必不会再有差池。”
“说的轻巧，”何文斌冷笑，指着何方咬牙切齿，“他哪里是贪一回，前头铺子里摆出去的布匹已出了岔子，你方才也耳闻。何家贵客上门闹事，这是几句贪杯轻饶便能打发过去的么？何方啊何方，枉我多年看中你交由你做这差事，如今看来倒是我看错了人，你配不上这差事，你...”
未等言罢忽抚心重咳。这喉疾原是数十年前留下来的残症，原先因受丧子之痛犯了旧疾，他又为了料理家中一对产业摊子强撑只靠药罐续着，平日里虽看似无碍，但如今祸不单行，诸事压于一身后他一时气急。重咳后竟生生喷出一口血来，歪在何忠身上，险些跌于地上。