原是立秋过后，大周各地学子按规参加秋试。十年寒窗苦读，只为一朝考取功名，进京谋一官半职光宗耀祖。
秋试本为童生进举，故而各地秋闱考题皆由州县分派，中举者再等来年入京会贡，择才纳贤在朝中大展宏图、以昌国力。原本各州县按部就班地举行秋试会审，谁知尚未等接榜时，以苏州、扬州为主的各地县府学子忽起暴乱，扬言州地官员有先提前透露考题之嫌，此番秋仕上榜者大多是与官府勾结、重金贿赂上级官员收买考题，州府以权谋私，暗中掉包寒门出身的学子的答卷、中举的名额尽数是出身富贵门第的“金膝饭桶”，斩夺学子的出头之路。
寒门子弟心有不甘，自然去击鼓鸣冤、上书州县下面官员以权谋私之证，然官官相护、人一进衙门未等见着县官便被投入大牢、有闹事者尽数已山贼惊扰城中百姓为由投狱，等来年问斩。
更为不堪者，苏州的一位李生不满于朝贵与官员勾结，明冤报官时被那员外郎的恶霸儿子率家丁打断他的腿骨，那恶霸去他家中闹时觊觎他才娶过门的新妇貌美，直接将其妇强抢回府，将李生家中打砸掠夺一番，原本家中便重病缠身的老母一夜之间撒手人寰，李生卧病于塌，如今家徒四壁，也只邻院一孤老看他可怜，时常上山替他采药医治，苟延残喘。
学子出身虽贫，但心高骨傲，满腔豪情不压驰骋沙场的兵将。此事一出，苏州城内的所有的参试秋闱的学子与贫苦百姓当街游行伸冤，结果自然是为首之人被以暴民为由押入狱中加以极刑。余下寒门学子不堪忍气吞声，联合扬州、鲁州、申州等地受官府打压的学子联名上奏，将这份万民书送至皇城。
那份呈辞中不止夹带着各地徇私枉法的官员名单，更直指是受京中国子监祭酒钟秋、博士刘本与当朝太傅薛渝。
这刘本祖上亦是勋贵出身，当年春闱时是圣上钦点的榜眼，后受拜于薛渝门下，分至国子监务工。他为人虽略过圆滑，但心思谨慎、敬贤礼士，所作文章虽不及同僚辞藻华丽、但字字珠玑、笔酣墨饱，倒极得薛渝的赏识。
如今朝堂中尚能独当一面的年青朝臣中，唯他是薛渝最得意的门生，便是皇帝从前看他作的文章也曾称赞其有“薛氏风骨”，如今出事，正是谁人都未曾料到的。
况且这份辞呈上还有薛渝的名号，亦是震惊朝野。
厉斥半晌，又在李福安与周昱禛的劝抚下缓和半晌，皇帝这才平息怒火，抬手示意他起身，“薛卿见这份万民书，就无半句申辩么？”
薛渝不敢起身，深深俯首，“回陛下，老臣以为泄露考题事小，各州县官员徇私枉法、残害百姓为大。还请陛下先派人调查各地官员是否真果真以权谋私，如今各地学子死伤至何种程度。若呈书上所言属实，此罪祸祸滔天，还请陛下彻查此事，以安民心。”
他言罢俯首，额头直扣于地。周昱禛在旁拱手劝道，“父皇圣明，儿臣以为太傅所言无差，当务之急是朝中钦派官吏去各地探查，若情况属实再行审讯。况且薛太傅虽是儿臣的老师，但学子科举由国子监主理，太傅大人未曾插手，说此事与他有关，儿臣不敢苟同。”