情势至此，他如今再不敢似方才一般摇唇鼓舌，只咬死了自己是宋氏眼前儿的老人，无功劳也有苦劳，便是看在宋氏的情面上，也该放他一马。
虽看似满面愧色，口中之言却字字诛心，大有以道义压势的架势。听的薛绛姝怒极反笑，兀自叫敛秋换上新茶来，冷眼看他哗众取宠。
薛怀义从外头赶紧来时，正瞧见元掌柜跪于地上苦苦哀求，小妹满面愁容地捧着茶盏轻叹，仿佛是受了气又不知如何是好，这才将他请来。
他不由得皱眉，轻斥道，“哭什么，有什么话好好儿说不行？”
薛绛姝也不起身让礼，只叹道，“三哥哥总算来了，我也可回府歇着了。”
挑了另首的椅子坐下，薛怀义问道，“我听小厮说你被旧事缠身，非要我过来，是有何差池。”
拂冬已将账本拣起奉至他面前，将方才之事细细说了一通儿，等瞧他眉头愈紧时，薛绛姝方续言，“有些纰漏是去岁时便有了的，原也怪我，年关时帮母亲看账本却未曾察觉。若非今日瞧那杭绸与熊皮的账少的忒显眼，想来我还要被蒙至鼓里，若是叫母亲知晓了可不得怪我。”
薛怀义闻言颔首，眉间亦有愧色，“所幸今日有你，否则不知要放任奸利至何时。母亲信我，我却纵家铺中出此纰漏，实在无颜见她老人家。”
“丢东西少利成倒也罢了，用人才是做要紧的。”摞下手中的茶盏，她敛眉垂目，“因铺子里的掌柜伙计皆是受母亲与三哥的重用，想着这人没有功劳也有苦劳，若是将纰漏补上了，我也该好生待之。只是有些人仗着自己的差事是母亲赏的在我面前倚老卖老，我想着外头铺子里的人签的是活契，自与家生子不同，方才叫人请三哥过来。账目上短了那几处我已着笔抄录出来，依着那伙计方才之言，元掌柜是套不清干系，陈年旧账该重新算算了。”
“此言很是，”薛怀义颔首，抬眼见元掌柜行至二人身前又要哭冤，愠怒道，“因信你，我便将此处全然交由你，不曾来查。你倒好，监守自盗！此处倒不像是薛家的铺子，反成你的手笔。”
言罢横眉立目，自是比薛绛姝更添力度，唬的元掌柜面色惨白，复跪倒求饶。
拂冬道，“按大周律，监守自盗者若被主家发觉，当发配充军。元掌柜时时自持身份来为难我们姑娘也罢了，可莫要忘了律法条例，若是叫老爷与夫人知道了，可别怪三公子与姑娘先前未曾给你留脸面。”
知如今再瞒不过，元掌柜所幸跪倒求饶，却只认先前熊皮一事，恨自己一时被贪利蒙心，偷盗老太太一张皮子；余下的短缺之处却是一概不认，仍是一口咬死自己是受人构陷。
薛怀义懒怠听他分辨，命自己人将库房打开，自铺子里去岁的旧账本着笔查起，更令派人前去元掌柜家中搜查，果然又发觉纰漏、