阿秋醒来的时候，自己正跪在地上。身上披麻戴孝，前来吊唁的人正在安慰自己的爷爷奶奶，两个老人，白发人送黑发人，说话都带着哽咽之声。阿秋伸出双手，这是一双稚嫩的、还带着肉窝窝的小胖手，现在她也只有五岁。耳边还有一阵洪亮的婴儿的啼哭，这孩子就是自己的弟弟了，现在也不过刚刚满一岁，被奶奶抱在手里。小孩子现在还是什么都不懂的年纪。可能听着这嘈杂的声音，被吓得哇哇大哭，但也跟此时的场景相映衬了。
阿秋的爷爷是十里八村的秀才，教小孩子启蒙还是绰绰有余的，家里办了一个学堂，带十多个学生，靠收学生的束修每年还会有一笔收入。阿秋的家里还有数十亩良田，田地都租出去给村民，这是阿秋家收入的主要来源。总的来说，阿秋家在村子里也算是富足的人家。
阿秋的父亲是当地有名的神童，小小年纪就考取了童生。二十多岁的时候，就已经考取了举人的身份。可能在那些有底蕴的士族大家，这并不是多么稀奇的事情。可是，现在是在穷壤乡僻壤的乡村，乡下人的思想保守，认为读书没有什么用。当然，另一方面也是因为大家普遍都很穷，能供孩子读书的人家就很少。因此，阿秋的父亲能够考取举人的身份，就已经是很了不起的事情了。
前一段时间，阿秋的父亲离家前往京城参加会试。因为同乡的读书人很少，教学的水平也有限。所以，阿秋的父亲。平日里都在府城的书院读书，每个月的下旬都会来家一次，这次前往京城之前，父亲特意回家了一次，跟家人们告个别，因为这一次可能一去就是好几个月，甚至大半年的时间。没想到这一别，再见面的时候，就已经是天人两隔。
原来阿秋的父亲跟同窗好友一起从水路出发，前往京城。结果没想到在路上遇到了水匪。一船的人一大半都遭了难，其中就包括阿秋的父亲。消息传回来的时候，一家人都悲痛不已。尤其是阿秋的母亲，本来生下弟弟之后，身体就一直没有恢复好，听到这个噩耗以后，人也消极的很。母亲郁郁寡欢，之后就缠绵病榻。在父亲的尸体，被带回老家之后，母亲情绪就崩溃了，大哭一场，人也跟随父亲一起就去了，留下了年仅五岁的女儿和刚满一世的儿子。
家里的两个青年人都故去了，剩下的人老的老小的小。操办好父亲跟母亲的丧事以后，尽管心中还是悲痛，可是生活还是要继续。幸好乡下的人都很淳朴，没有因此落井下石，打他们的主意。有了村里人的帮助，阿秋一家的生活总不至于那样的艰难。
后来有一次，阿秋的爷爷从集市上采买回来的时候，身边还带了一个小乞丐。小乞丐年纪不大，瘦瘦小小的样子，一身破烂的衣服，胳膊和腿还短了一截，露出来的皮肤，还带着很多的淤青。小乞丐蓬头散发，身上还臭乎乎的，一双眼睛还警惕地看着周围的人。
“以后这孩子就住在我们家了。”阿秋的爷爷说了这句话。从此以后，阿秋的家里就多了一个人。