绍兴，会稽。
郑遵谦大步登上后院父亲二楼书阁，进屋时看到父亲郑之尹正在看信。
“风风火火的又是要干什么？你就不能安份几天？”郑之尹头也没抬，直接训斥儿子。郑家原籍余姚临山卫，后徙居会稽城内，郑家也是世宦名门，他早年官至山西按察司佥事，分巡一道。
而且他还是东林党人，属于清流名士。
此时郑之尹刚从杭州拜见博洛归来，读的信则是南京的钱谦益寄来的。钱谦益原是弘光朝的礼部尚书，更是东林党领袖，与郑之尹向来关系极好。
钱谦益在弘光出逃后，与南京的勋臣一起向清军投降献城，清廷授其礼部侍郎，仍留在南京协助豫亲王多铎。
据传清军入南京前，钱谦益的爱妾，秦淮十三艳之一的名妓柳如是曾经劝说钱谦益投水殉国守节，然后钱谦益假装走入水中，大夏天的居然说水太冷然后回家了，柳如是愤身投水，钱谦益却硬是把爱妾拖了回去。
等清军刚入城，甚至多铎明旨说剃武不剃文，暂时只让投降明军将士剃发，结果钱谦益在家坐着，却突然说头皮发痒，然后跑出家门，回来时已经把前面头发剃的光光，脑后留了一条鼠尾了。
与之对比的是钱谦益南京城中的两位好友，河南巡抚越其杰和河南参政兵巡道袁枢，两人一个是首辅奸臣马士英的妹夫，一个是兵部尚书袁可立的儿子，却都誓不仕清绝食而死。
做为东林领袖，尤其是其才学又名满天下，钱谦益的表现可以说让天下人震惊，甚至有人做诗嘲讽，
钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。
国破从新朝北阙，官高依旧老东林。
“父亲！”
“先坐！”
郑之尹指着黄花梨官椅对儿子道，继续看信。
钱谦益这封信他已经看了好几遍了，他信中说如今天下形势剧变，从多铎处得知，在上月底，曾经打进北京城称帝的闯贼李自成兵败后一路南撤，残部撤到长沙后，他带着二十余骑途经九宫山时，被当地乡绅地主带领乡民围住打死，已经确认。
而本月初，西营的张献忠率部进攻汉中，也大败而归，退回四川。
弘光所授的总督江西、湘广、应天、安庆军务的兵部右侍郎兼佥都御史袁继咸被左梦庚骗入军中裹挟降清后，袁继咸不肯归附清廷，已经被杀。
清廷对袁继咸很尊崇优厚，只要袁肯回江西招抚旧部，愿仍授他江西总督，被他断然拒绝，被押赴北京途中，几度欲自尽不成，最终在北京被杀。
钱谦益和郑之尹与袁继咸都是好友，这个消息让他们很沉重。
钱谦益说清廷已经召他七月入京，授他礼部右侍郎管秘书院事，还让他充修明史副总裁官。
他还透露说，多铎也可能在七月班师入京，到时弘光、潞王等都会同往北京，因此钱谦益判断出一个结论，就是此次清军南征已经结束。