漆黑的影院里，银幕亮起。
没有惯例的广告播放，也没有各大厂商花团锦簇的片头，幕布上只有一片茫茫的白，那白里仿佛有一些光斑飞落，宛若下着雪的天空。
女子的旁白徐徐响起：
“在我的家乡有一条河。晴天的时候，河水是青色的；雨天的时候，河水是灰色的。可它的名字却叫做白河。
老人们说，很久很久以前一个有月亮的晚上，这条河的河水忽然变得洁白如雪，从那个时候起，它就有了这样一个名字……”
安静的话外音，仿佛有着穿透般的力量，让整个影院也变得宁谧，淅淅沥沥的雨声自远处而来，由细碎而滞重，由稀疏而密集，沉闷的、连续的，无休无止。
女子的旁白渐渐远去，白茫茫的银幕上现出了一面雨伞。
淡蓝色的尼龙伞面上，跳动着白亮的雨珠，雨声单调，正是刚才那阵密集雨声的源头。
当整个画面终至清晰，这幅伞面与倾泻在伞上的雨，便成了画面的主体。
伞面并不是静止的。
它以不规则的速度起伏着、移动着，可以看出它正被人拿在手里，那无数跳动的雨珠背后，是大片模糊掉的远景，隐约能分辨出店招、行人与马路上的车辆。
渐渐地，伞面与街景虚实互换，镜头摇晃着向上拉高、拉高，一直拉到居高俯瞰的位置，将整座城市的全貌呈现在观众眼前。
这座城市，便是故事的发生地，也是女主的故乡。
那是一座在华夏北部随处可见的老工业城，当年也曾有过辉煌与荣耀，如今却在时代大潮中变得沉旧过时，大量年轻人口的流失让这些城市总是充满了暮气。
它们就像是坐在巷口晒太阳的老人，满是皱纹的面容上时而流露出对往昔的缅怀与留恋，却再也没有了起身向前的力量。
女主刘白――在电影的一开始她还是个小女孩――跟着妈妈从外地转学回到家乡，她的同桌，是一个叫做江河的男孩。
刘白，江河。
这便是影片男女主的名字，而《白河》的片名既取自于他们的名字，也象征着那条依偎着城市的河。
两个童年好友在日渐老去的城市里慢慢长大，他们钻过厂区铁丝网，在空无一人的厂房里捉迷藏、在长满藤蔓的墙角吃冰棍儿、在荒草丛生的锅炉边捉蜻蜓、捕蝴蝶。
难过了、开心了、有心事了，童年时的他们、少年时的他们，都会爬上高耸的烟囱，扒着生锈的铁栏，眺望远处的白河。
风吹乱了他们的头发，他们注视着这座城市，也被这城市注视，而他们的故事，便是贯穿整部影片的主线。
童年、少年、青年、中年……故事很慢，几乎没有起伏，不过是平凡的两个人的际遇，和两段交织又分开的人生。