“有此等事？”
夜近子时，常州城外，一所山居内灯火通明。
后院正房里汇聚一众女眷，小姐、丫鬟、婆子们十多个。
一雍容华贵的老夫人端坐在正位，下站回话之人是从楚州葫芦湾赶回的老狐黄安。
听完黄安回话，座上夫人问他：“你可提点三个贼子，告诉他们，刘世才不可招惹？”
黄安躬身说：“老奴有提，却被贼子骂做‘放屁’，还骂三姑爷为‘鸟人’……”
“好贼子，敢对姐夫无礼！”
一小姐听罢便怒。
此女十五六岁，相貌可人，生起气来仍有几分娇美。
她乃黄家十三妹，人称黄十三、十三娘，在常州一带有名，经常扮做书生与当地才子论学斗诗。
再看其他小姐也是各显愠怒，面貌不好。
十小姐问话：“那书生果真就是三姐夫？”
七小姐接问：“他们有多少人马？”
黄安答道：“贼子已去探明，书生乃临安刘世才。老奴以为必是姑爷。”
“那三贼子新受香火，坐拥村寨未稳，只有五个骷髅鬼投奔。就算他们倾巢而出，人马不会超过十数。”
“只多弄香火法术，借纸人做兵卒。”
最小十四娘问：“五鬼是何来历，你可知道？”
“老奴略知一二。”
黄安回道：“那五鬼原是徐州城隍庙鬼卒，不知是何缘故得罪三姑爷，吃了姑爷官司，被城隍扒皮抽筋，流放在外。”
“他们得人引荐去投奔贼子，听到三姑爷名字便恼了，鼓动贼子一同报仇。”
“好了姐姐妹妹，该问的都问清楚了，眼下要尽快去救姐夫……”
黄十三心急如焚。
旁边七姐笑说：“十三妹何故着急？就这么想去看姐夫？”
“我当然想去看看，诗会当天都没轮上我去，你们自然见过了，我还没见呢。”
黄十三嘟嘴说话。
老夫人宠爱此女，笑说：“委屈我女了，当天是你应劫之日，岂能让你到外面走动。今夜便由你带着家将去一趟扬州，为三姑爷保周全。”
“小女遵命。”
黄十三高兴领喏，问母亲：“带多少人去？”
老夫人思量少许道：“以防不备，带一百家兵去吧。不可大张旗鼓，惊扰到官家百姓。若有神人阻路询问，只说外出游猎。”
“女儿知道。”
黄十三飒爽抱拳，叫上黄安说：“你急报有功，事后再行奖赏。今夜随我一同去，打跑贼子，你带兵围剿贼寨，除去那方祸根。”
“老奴领命。”
黄安暗下心喜，跟随十三小姐出去点兵。
……
与此同时，葫芦湾渔村祠堂上方，掀起一大片香火烟雾，托举众多兵马沿河湾南下。