朱大爷不知所措。这时，日本鬼子发现了他们，朝他们叽里呱啦地做手势喊话。朱大爷听不懂鬼子在喊些什么，心想两国交战与百姓无关，大概是叫他们赶快离开，就懵里懵懂转身往桥西奔去，没想到鬼子的机关枪就“突、突、突”地响了起来。这是一支从虹口开来的先遣队，欲趁中国军队还未反应过来，抢占十字桥。子弹像暴风疾雨般横扫过来，朱大爷被机枪射中，一个趔趄卧倒在地。二瘸腿脚不灵，已提前扑地，因被弄草儿牵着，将弄草儿也拖倒，两人才幸免于难。鬼子端着长枪朝他们走来，十字桥是一座石板桥，两边没有护栏，弄草儿见势不妙，连忙扯住丈夫胳膊，就地一滚，从三丈多高的桥面翻落河中。好在水流不急，又有水草勾绊，两人落水之后，没有被河水冲走，当即钻进茅草丛中，正巧是十年前弄草儿讨饭到广福饿晕的地方，如今茅草已长得一人多高，两人钻进去，根本看不见踪影。鬼子的铁甲车轰隆隆开上十字桥，将朱大爷尸首碾成了碎片，跟在铁甲车后的鬼子抬大头皮靴，一脚踹入河中。零零落落的尸块正好落到二瘸面前，二瘸怒不可遏，双眼冒出仇恨的烈火来，豁出命要去捞父亲尸块，被弄草儿死命按住，说：“你这样出去，必定死路一条，父亲常说，好死不如赖活，留得青山在不怕没柴烧，活着最要紧，死了有天大的仇也报不了。”二瘸只得作罢。鬼子见两人跌落河中不见踪影，朝河中打了一阵乱枪，扔下几颗手榴弹，将漂浮于河面的朱大爷尸块炸上天才罢休。就在这个时候，桥西轰隆隆开来了军车，国军的先头部队也已来到十字桥，发现十字桥已被日军占领。国军五天前接到军部调防苏州的命令，今天是最后一天。军长将调防命令置之不理，前来十字桥布防，这时与日军狭路相逢，下令就地反击。
国军三路围攻十字桥，一路在桥西迎头阻击日军，一路从稻田里迂回到鬼子侧后，从鬼子背后发起攻击。另一路在桥南布下重兵不让日军进入市区，只留桥北、桥东两头，让日军退到来路上去。日军没想到刚踏上十字桥就遭遇国军猛烈阻击，一时间摸不清国军底细，放弃应战，撤向桥北、桥东，立住阵脚后，展开疯狂反扑。两军在十字桥展开拉锯战，从白天大到黑夜，又从黑夜战至白天。十字桥一会儿被日军攻占，一会儿又被国军多回，你来我往，九进九退，桥上尸横遍地，娄水河也被染成了血色。
桥下的弄草儿搞不清桥上现在是哪一边的军队，只得藏身在茅草丛中不敢动弹。直到半夜，枪炮声不再响起，弄草儿听见桥上的人说的是中国话，这才走出茅草丛，刚探出头，守桥的国军士兵吓了一大跳，仗打了一天一夜，桥下有人藏身都还没有发现？要是藏着日本鬼子，半夜爬出来将军长一枪撂倒，国军可就完蛋了。守桥的士兵吓出一身冷汗，连忙拉动枪栓过来盘问。弄草儿将昨天清晨的遭遇细细道来，士兵才放她们上桥，问过她家地址，见是两个避难的农民，也就挥手放行了。
国军在广福顽强抵抗日军的消息传来，市民踊跃支援前沿战事，工人义勇军、学生敢死队、大刀队、救护队、担架队、运输队统统走上马路，声援支援抗战。马路上居然出现一支奇怪的队伍，那是赵大率领的良友厂工人失业团组成的义勇军，雄赳赳气昂昂的义勇军队伍中竟然夹杂着黄包车。其他车行见黄包车也可以为抗战出一份力，纷纷推出自家的黄包车，不管黄车、黑车，或连人带车一起入队，或将黄包车交予义勇军，任由义勇军处置。不一会儿，人力货车、垃圾车也加入了队伍，一时竟聚拢起上百辆人力车、二百多号人，浩浩荡荡开往前沿。