“陛下，秀女们上殿了。”
达荀带着秀女们走上殿堂，席景宥一眼就看到了队伍末端的吉琅樱。
他终于睁抬起耷拉着眼帘，空洞无神的双眼终于有了光亮，“琅，琅樱......”
时隔一年，这是他第一次开口，时萱和谷挽都以为是幻听。
“皇后娘娘驾到！”
殿外传来通传声，席景宥蓦然捂上隐隐作痛的心脏，又变地无声。
“陛下，不用勉强。”时萱急忙劝慰道。
沉韵缓步走进殿堂，身后跟着一众宫女，声势浩大。
“皇后为何会来此？”时萱藏起心中厌恶，平静询问道。
“臣妾要作为陪审官参与此次殿选。”沉韵不像是商量，而是通知。
“皇后不能干涉殿选，这是皇室后宫的规则。”时萱扯着微笑，耐心婉拒。
“臣妾明白，所以臣妾保证这次的殿选一定是公平公正的。”沉韵迅速接过话茬，寸步不让，“要臣妾参加殿选陪审，是父亲的旨意呢。如果太后娘娘还是不肯，请您亲自向父亲提出意见。”
在场之人都听出沉韵的威胁，有人得意偷笑，有人冷脸沉默。
“既然皇后都立保证了，那哀家自然是没有意见。”时萱隐忍着愤懑，和蔼地看向秀女们，“此次殿选严格，会以竞赛的方式甄选出后宫妃嫔，具体内容待哀家和皇后商量后告知。”
说完，她让达荀为秀女们安排住处，初次见面潦草结束。
席景宥看着吉琅樱转身离开，不禁紧蹙起眉头。
他想开口留住她，深怕再也见不到她，可他却抵抗不了心魔的束缚。
沉韵察觉到席景宥渴望的眼神，阴郁了脸色。
时萱则扬起一抹志在必得的挑衅轻笑。
达荀安顿好了其他秀女，最后带着吉琅樱进入安和轩。
他气恼地撑扶上椅背，“你为何又回到这皇宫死地？”
“同胞们为了帮助我而死于非命。”吉琅樱直视着达荀，面色坚定。
“你要为那些孩子报仇是吗？”达荀红了眼眶，焦急怒斥着，“凭你一己之力如何能做到？莽撞只会带来更大的祸患！退出秀女竞选吧！”
他间接害死了栗婳，不愿再见吉琅樱飞蛾扑火。
“这是她们要我带到崎屿的书信。”吉琅樱从袖中拿出一封封信函，强忍哽咽，“我难道就不害怕吗？可害怕无法忘却血泪。这书信上的一字一句，都让我没办法就此苟活。”
达荀我抿唇侧首，心中也是悲苦万分。
谁不想在家乡安居乐业呢？
可乱世又怎会容下安逸？
“贡女年年有，悲剧也持续在上演。”吉琅樱加重了语气，神情坚韧，“就算是为了废黜这项制度，崎屿要有人在这皇宫中努力，要培养势力与之抗争。”