九月，秋高气爽，康宁宫的桂花又香甜腻人。
午后，紫太后吩咐婢女音儿，去淑怡宫传话淑贵妃、肖德妃，共商皇帝选秀之事。
半晌，两位贵妃袅袅娜娜而来。
后宫总管太监钟良道：启禀太后、这次大选人数十八人，京都官家小姐二人，共计秀女二十人。
紫太后道：噢，人数不少，二十人，才貌人品如何？画册呢，哀家先瞧瞧。
钟良道：太后请阅，这是所有秀女们的画册。其中有三人，奴才觉得资质不凡！
紫太后瞄了一眼，没说什么。
淑贵妃笑道：母后，儿臣帮你参谋参谋。
肖德妃道：是的是的，贵妃姐姐眼光独到，臣妾自叹不如。
紫太后道：哀家，也只是说个痛快而已，最终的拍版权，且待皇帝自个定吧。
太监钟良道：二位娘娘眼光极好了，您们先看看，这里边是否有不凡的美人。
紫太后道：好，你俩先选一遍，再给哀家过目。
三人在康宁宫一番对比下来，总的留下了十六人。
次日，皇帝自己只定下了三人。
其中有长像酷似惠妃的漠北瑶光县的民间女子木子妮。
江南府府台尧真全大人的千金尧琪儿。
平西武启笙将军的女儿武思媛。
这三位美人一入宫，尧琪儿深得紫太后的喜欢，而皇帝更钟情于那个民女木子妮。
首夜，明景帝便宠幸了木子妮，他瞧着木子妮乌黑发亮的眸子，总念叨，笑笑儿，笑笑儿……弄得木子妮不知何故，只得一直面带笑容，笑得脸皮发僵。
次日，皇帝便封了木子妮为僖贵人，住进霓虹宫左侧的灵秀宫。
翌日，御花园边的漪澜湖边的凉亭里。汤首辅与皇帝下知在聊什么，两人谈笑风声。亭子里伺候主子的两个宫女机灵如猫，频频添茶续水。
只听汤首辅说：皇上，臣惶恐。皇上这个安排，微臣真的是万万不敢接受。
霎时，翠衣婢女道：皇上，皇太后驾到。
明景帝抬头，看见御花园里的牡丹路口，紫太后正悠闲地走过来。
微臣汤思泽拜见太后娘娘。
明景帝：参见母后，朕今日召汤爱卿入宫，有一喜事相商。嗯，还未取得母后凤旨，儿臣本想晚些时辰去给您请旨的，可喜，母子连心啊。
紫太后一看，这有谋有勇的汤首辅，竟然如此俊朗年轻，不由得暗暗称赞。
汤大人今年贵庚，可有家室？
明景帝：哈哈哈，母后这是何意？
紫太后道笑问：哀家不过是关爱臣工罢了。
母后，朕也有此想法，不过爱卿他还未应承。
皇帝绕到紫太后身边，一翻悄然耳语。
只见皇太后眼里，升起大赞之悦，高兴得连头上戴的镶金珠翠也摇曳生姿。